城读 | 加速增长的技术如何造成社会的指数鸿沟？

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加速增长的技术如何造成社会的指数鸿沟？

《指数》讨论计算、能源、生物和制造业四个领域的技术加速及其对社会的影响。

Azeem Azhar, 2021. Exponential: How Accelerating Technology is Leaving Us Behind and What to Do About It. Random House Business.

来源：

https://www.zdnet.com/article/exponential-book-review/

https://www.penguin.co.uk/books/111/1119725/exponential/9781847942906.html

2020年1月，世卫组织宣布新型冠状病毒疫情为国际关注的突发公共卫生事件。今天是2021年的最后一天，新冠疫情依旧在世界范围肆虐，美英多国单日新增病例再创新高。迄今，世界已有超过2.86亿人感染新冠病毒。新冠病毒的传播给我们上了一门活生生的有关指数增长的课。

新冠病毒的传播表明，指数增长难以控制。病毒先是悄无声息地传播，然后突然爆发——前一刻一切看起来还好，下一刻卫生服务系统就处于被新型传染病所淹没的边缘。并且，人们难以理解指数增长的概念和威力，这部分解释了为何许多国家对病毒传播控制乏力。

与此同时，这场全球大流行病也展示了最新科技发明的威力。由于高速互联网的广泛使用，封城才成为可能。最引人瞩目的是，在短短一年之内，各国科学家们开发了几十种新疫苗。

指数增长的威力当然不仅限于病毒的传播。指数增长最为人所知的威力莫过于计算机崛起的秘密。摩尔定律——英特尔联合创始人戈登·摩尔注意到，集成芯片上晶体管数量大约每两年翻一番——是你片刻不离的智能手机比50年前最大的计算机强大一千多倍的原因。

集成芯片上晶体管数量增长呈指数增长

计算机能力的指数增长使发明家雷·库兹韦尔提出“加速回报法则”，好的计算机芯片使我们能够压缩更多的数据，这有助于学习如何制造更好的计算机芯片。然后我们可以利用这些新的芯片来制造更好的芯片，如此循环。在库兹韦尔看来，这个过程是不断加速的：每一代技术的回报都建立在上一代技术的基础之上，相互促进，形成正反馈回路。库兹韦尔预测到2045年机器智能将超过人类，又称奇点。

在《指数：加速增长的技术如何将社会甩在后面以及我们如何应对》一书中，阿齐姆·阿扎尔进一步拓展库兹韦尔的观点，指出我们正处于指数时代，指数增长在不少于四个融合的领域中发生：计算、能源、生物和制造业。

在能源方面，可再生能源的成本急剧下降。在生物学方面，基因组测序的成本也在不断下降。第一个人类基因组测序用时13年，花费30亿美元；今天，任何人都可以花200美元在几天之内完成基因组测序，快速基因测序是新冠肺炎疫苗以如此之快速度研发生产的原因之一。在制造业方面，3D打印正在迅速改进，并为制造从建筑到人体器官的一切提供了全新可能性。

阿扎尔认为库兹韦尔的贡献之一在于，使我们认识到不同技术的平行发展和互动的加速。但是，在加速增长的技术和我们对世界的缓慢理解之间出现“指数鸿沟”。

《指数》一书提出两个核心观点。第一，新技术的发明和扩散速度越来越快，同时价格迅速下降。如果将这些技术的兴起和发展绘制在一张图上，呈现为一条指数型曲线。本书对指数技术的定义：以大致固定的成本，在数十年内每年以超过10%的速度增长。

第二，社会制度，例如政治规范、经济组织系统和建立关系的方式，却变化得更慢。如果我们将社会制度的适应性绘制在图上，呈现为一条渐进式的直线。

两者之间的差距称为“指数鸿沟”，即新的技术形式以及它们所带来的商业、工作、政治和公民社会的新方法与被抛在后面的企业、雇员、政治和更广泛的社会规范之间的差距。

线性制度、指数技术和指数鸿沟

阿扎尔认为，我们的时代由几种“通用的新技术”的出现来定义，每一种技术都在以指数速度增长。这个故事从计算机开始，但也包括能源、生物和制造业。这种变化的广度意味着我们已经进入了人类社会和经济组织的一个全新时代——即“指数时代”。

本书接着论述技术指数增长对于人类社会更为广泛的影响，即指数鸿沟的出现。

首先，本书探讨指数技术对企业的影响。在指数时代，技术驱动的公司往往变得比以前想象的要大，而传统公司则被甩在后面。这导致了赢家通吃的市场，其中少数“超级明星”公司占主导地位，而他们的对手则变得无足轻重。在现有的有关市场力量、垄断、竞争和税收的规则与主导市场的新巨头公司之间出现指数鸿沟。

由于这些巨头公司的出现，雇员的前景随之改变。尽管工人和雇主之间的关系总处于变化之中，但现在它们比以往任何时候转变得更快。超级明星公司青睐新的工作方式，并以零工平台为媒介，给工人带来新问题。而现有的法律和就业实践难以应对围绕劳工不断变化的规范。

第二，本书探讨地缘政治的转变，讨论指数技术如何重新连接贸易、冲突和全球权力平衡。有两个巨大的转变正在进行中。首先是回归本地。新的创新改变了我们获取商品、制造产品和生产能源的方式，我们日益能够在本地生产所有这三种产品。同时，经济的日益复杂化将使城市比以往任何时候都更重要，这在区域和国家政府之间造成了紧张。如果说工业时代的故事是一个全球化的故事，那么指数时代的故事将是一个重新在地化的故事。第二是战争的转变。随着世界被重新在地化，全球冲突的模式将发生变化。国家和其他行为者将能够利用从网络威胁到无人机到虚假信息等新的对抗策略，这将极大降低发起冲突的成本，使其更为普遍。在新的、高科技形式的攻击和社会的自卫能力之间将出现一个差距。

第三，本书探讨指数时代如何重塑公民和社会之间的关系。国家规模的公司正在崛起，它们正在挑战我们对私营公司作用的最基本假设。市场在更大的公共领域和私人生活中蔓延开来。国家对话日益在私人拥有的平台上进行；由于数据经济的出现，关于我们内心自我的隐私可以在线买卖。

阿扎尔最后针对指数鸿沟提出几个原则建议：透明度、开放性、双向操作性和数字权利。我们需要建立韧性和灵活性；我们需要重新思考对垄断的性质的认识，以及工人和雇主之间的关系；我们需要了解城市、区域和国家之间不断变化的权力关系。最重要的是，技术是一种我们可以引导的力量。

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